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오피니언

▲천안신문은 네 차례에 걸쳐 충남지체장애인협회 서산시지회 길일국 지회장(왼쪽)의 후원금 착복 의혹을 보도했다. 하지만 서산시는 행정지도 보다, 길 지회장과 이완섭 시장이 함께 찍은 사진을 기사에 사용한 점에 대해 불만을 표시했다. 이는 명백한 보도개입이다. Ⓒ 사진 출처 = 충남지체장애인협회 서산시지회 홈페이지 [서산일보] 충남지체장애인협회 서산시지회 길일국 지회장 후원금 횡령의혹이 불거진 가운데, 사태전개가 바람직하지 않은 방향으로 흐르는 모양새다. 먼저 서산시청 공보담당관 조진희 공보팀장은 지난 18일 오후 기자에게 전화를 걸었다. 앞서 기자는 길 지회장의 비리 의혹을 네 차례에 걸쳐 보도했다. 이어 8월 17일자 '기자수첩 - 후원금 착복의혹 K 지회장 도덕적 해이, 위험수위 넘어' 제하의 기사를 통해 길 지회장이 의사결정에서 배제되어야 한다는 의견을 전했다. 조 팀장은 기자와의 전화통화에서 "이 통화는 녹음된다"는 점을 고지했다. 이어 네 건의 보도를 날짜별로 지목하면서 특히 8월 17일자 '기자수첩'이 이완섭 서산시장의 이미지를 실추했다고 주장했다. 조 팀장의 태도는 흡사 수사기관이 피의자를 추궁한다는 인상이 강했다. 조 팀장이 특히 문제 삼은 건 첫 머리에 올린 사진이다. "길 지회장 비리와 이 시장이 직접 관계없음에도 길 지회장과 이 시장이 함께 있는 사진을 사용했다"는 게 조 팀장의 주장이었다. 기자가 "길 지회장이 이 시장과 친분을 과시한 건 사실이고, 이 점은 사진설명에 넣었다. 이 사진이 이 시장 이미지를 실추시켰다는 직접적인 증거가 있나?"고 물었으나 조 팀장은 자신의 주장만 되풀이 해 말했다. 앞서 한명동 공보당당관 역시 길 지회장의 비리 의혹을 처음 알린 7월 5일 자 기사에서 길 지회장과 이 시장이 함께 찍은 사진을 사용한 데 대해서도 밤 늦은시간 전화를 걸어와 사진 교체를 요구 했었다. (관련기사 :http://www.icj.kr/news/view.php?no=43008) 기자가 길 지회장의 비리를 고발하면서 사용한 사진은 서산시지체장애인협회·서산시청 공식 홈페이지에 올라온 사진이고, 출처와 설명을 분명히 밝혔다. 그런데도 서산시는 거듭 사진 사용에 불편한 심기를 여과없이 드러냈다. 결론부터 말하면, 조 팀장의 행위는 보도개입이자 검열이다. 언론이 사회적 '공기'로서 공익 기능에 무게중심이 쏠린다. 신문법에도 '신문 및 인터넷신문의 편집의 자유와 독립은 보장된다'고 못 박았다. 따라서 보도 내용이 악의적 가짜뉴스 이거나 불법이 아닌 이상, 지자체나 정부가 개입할 수 없고 해서도 안 된다. 더구나 권력감시 기능을 수행하는 언론을 향해 기사 제작 과정에 반영한 사진 내용을 문제 삼은 건, 선을 넘는 행위다. 여기에 우리 법은 권력이 언론에 개입하는 행위를 엄하게 금지하고 있다. 지난 2020년 1월 대법원은 이정현 무소속 의원이 박근혜 정부 홍보수석비서관 시절 세월호 보도에 개입한 데 대해 벌금 1천 만원을 선고했다. "방송 편성에 간섭함으로써 ‘방송편성의 자유와 독립을 침해했다"는 게 선고 이유였다. 길 회장 비리 의혹에 서산시 책임은 없나? 충남지체장애인협회 서산시지회 길일국 회장 비리의혹이 불거졌음에도 서산시는 한 달 가까이 미온적인 태도로 일관 중이다. Ⓒ 사진 = 지유석 기자 보다 근본적으로, 길 지회장 비리와 서산시청이 전혀 무관할까? 길 지회장 비리 의혹이 불거진 이후 서산시는 줄곧 '시비엔 직접 감사가 가능하지만, 후원금에 개입하기엔 제한적'이란 입장으로 일관했다. 이문구 복지문화국장도 17일 오전 기자와 만난 자리에서 기존 입장을 재확인하면서, 다만 '지도 감독을 더 강화하겠다'는 뜻을 전했다. 하지만 서산시지회 재정은 후원금과 시비로 꾸려지는데, 연간 시가 지원하는 지원금은 7~8천 만원이다. 이는 서산시 경로장애인과를 통해 확인한 사실이다. 또 현 지회 사무실 역시 서산시가 마련해 준 공간이다. 시비 지원을 받는 단체에서 후원금 착복 의혹이 불거졌다면, 당연 서산시 역시 책임을 피해갈 수 없다. 그리고 서산시 의사결정에서 가장 높은 위치에 있는 이는 이완섭 서산시장이다. 기자는 공정을 기하기 위해 천안·아산 지역 장애인 관련 단체 활동가에게 길 지회장 비리 의혹 보도를 알리고 의견을 구했다. 이들은 한결 같이 서산시가 미온적이라고 지적했다. 익명을 요구한 한 활동가는 "비리 의혹이 굉장히 구체적이다. 이 정도라면 단순 행정지도를 넘어 고소·고발도 가능하다"는 의견을 보내왔다. 한편 비리 당사자인 길 지회장은 지역 사회엔 구명을 호소하는 한편, 지회 내부에선 지지자를 규합하며 결속에 골몰하고 있다는 전언이다. 비리 당사자가 반성은커녕 되려 활개치는 작금의 상황은 행정당국의 미온적인 태도가 불러왔다고 볼 수밖에 없다. 서산시청 조진희 공보팀장, 그리고 관계 공무원에게 분명히 밝힌다. 현 상황에서 가장 시급한 과제는 길 지회장의 비리의혹을 제대로 밝히고 그에게 적절한 법적·윤리적 책임을 묻는 일이다. 길 지회장과 이완섭 시장이 함께 있는 사진을 썼다고 서산시 명예가 실추됐다고 불만을 표시하는 건 지나치게 유아적이다. 다시 말하지만 서산시 명예를 제대로 세우고 싶다면, 길 지회장 비리의혹부터 바로 잡아야 할 일이다. 이 일을 바로 잡지 못하고 이제껏 그랬듯이 계속해서 미온적인 태도로 일관한다면, 서산시는 지자체로서 존재할 가치가 없다.

[이슈분석] ‘출입 기자단’ 존재…

경남도청 기자단 간사 구속 기소, 기자단 문제는 없나?

▲기자는 고급 정보에 쉽게 접근할 수 있는 위치다. 일반인이 쉽게 들어갈 수 없는 현장도 기자증만 목에 걸고 있으면 빗장이 쉽게 열린다. 이렇게 기자에게 접근권을 주는 근본 취지는 시민들의 알 권리를 충족하라는 것이다. Ⓒ 이미지 출처 = pixabay [서산일보]경남도청 기자단 간사인 국민일보 현직 A 기자가 건설업자로부터 수 억원 대 금품 수수 혐의로 검찰에 구속 기소된 사건이 전국적인 파장을 일으키고 있다.언론 보도를 종합하면 A 기자는 창원지역 한 주택조합 추진 사업과 관련해 알선이나 청탁을 하고 12억 원을 챙긴 혐의를 받는다.그런데 이번 일이 A 기자만의 일이 아니다. 이미 우리는 지난 대선 당시 화천대유 실소유주 김만배 전 머니투데이 기자가 구속 수감되며 한 창 떠들썩했었다. 김 전 기자는 20여 년간 법조계를 출입하면서 ‘법조 인맥’을 구축한 것으로 잘 알려져 있다.기자는 고급 정보에 쉽게 접근할 수 있는 위치다. 일반인이 쉽게 들어갈 수 없는 현장도 기자증만 목에 걸고 있으면 빗장이 쉽게 열린다. 이렇게 기자에게 접근권을 주는 근본 취지는 시민들의 알 권리를 충족하라는 것이다.하지만 이 같은 취지가 무색하게 기자란 위치를 이용해 알선, 청약을 하고 수십 억의 돈을 챙겼다거나 법조 드림팀을 구성했다니 독자 앞에 부끄럽기 그지없다.세상은 변했다, 기자단도 변해야이 지점에서 출입처 기자단의 존재 의미를 되짚어 본다. 우리 언론은 주로 출입처를 통해 정보를 얻는다. 각 지자체는 물론 검찰 등 주요 부처는 기자실을 따로 내준다. 지자체의 경우는 문턱이 그다지 높지 않다. 하지만 부처의 ‘급’이 올라 갈 수록 문턱도 높아진다.정부 부처에 출입하려면 각 부처 홍보 담당자들은 출입 기자단에게 허락을 받아오라고 한다. 출입 기자단에 가입하려면 엄격한 기준을 충족해야 한다.지역 신문의 경우 중앙부처 기자단 등록은 사실상 불가능하다. 기자단 스스로 ‘중앙’과 ‘지방’을 나누고, 지역신문은 아예 출입을 불허하기로 내규를 정했기 때문이다. 이런 관행에 대해 부처 홍보 담당자들은 ‘나 몰라라’다. 이게 지금 세종특별자치시에 밀집해 있는 중앙부처에서 벌어지는 일들이다.이렇게 기자단을 폐쇄적으로 운영하는 이유가 도대체 무얼까? 과거엔 정부 보도자료는 극히 선택받은 소수만 접근이 가능했다.그러나 지금은 세상이 달라졌다. 각 부처는 홈페이지에 보도자료를 게시한다. 마음만 먹으면 누구라도 열람이 가능하다. 또 정례 브리핑은 유투브 등 소셜 미디어로 실시간 중계한다. 굳이 기자단에 가입하지 않아도 정보 접근이 가능한 시절이다.그런데 왜 굳이 이렇게 기자단을 운영할까? 각 부처와 기자단의 이해가 얽혀 있어서다. 정부 부처로선 창구를 기자단으로 한정하면 관리하기 편하다. 기자단으로선 공개된 정보 외에 얻을 수 있는 것들, 이를테면 ‘인맥’이나 고위 관계자 누군가가 흘리는 ‘특종’을 노릴 수 있다.노무현 정부 당시 출입처를 없애려 했지만 기자사회로부터 반발만 샀다. 문재인 정부는 노무현 정부를 반면교사 삼았을까? 문재인 정부는 아주 세심하게 기자단을 관리했다.이렇게 출입처를 없애지 못하는 건 앞서 적었듯 각 부처와 기자단의 이해가 맞닿아 있어서다. 게다가 김만배 전 머니투데이 기자와 국민일보 A 기자의 사례와 같이 고급 정보를 얻어 이득을 취할 통로가 바로 기자단이기도 하다.그러나 다시 한 번 말한다. 시대는 변했다. 이제 기자들의 활동을 감시하는 눈이 많아졌다. 출입처라는 한정된 공간에서 보이지 않게 이득을 취해도 언젠간 드러난다. 사적 이익을 취하려 이런저런 궁리를 하기 보다 직업윤리에 대한 고민의 시간을 더 늘려야 할 때다.정보는 이제 공공재다. 지자체든 정부 부처든, 기업이든 자신의 ‘입’으로 활용하기 위해 기자단을 관리하려는 유혹에서 벗어나야 한다. 그리고 시민들에게 가급적 많은 정보를 공개해야 한다.이 참에 모든 지역 언론이 나서서 기자단 폐지에 앞장섰으면 하는 바람이다. 존립을 위해서라도 말이다.

[기자수첩] 반복되는 지역언론 홀…

인수위 기자단 취재만 허용한 윤석열 당선인 유감

▲28일 오전 아산 현충사에서 열린 제477주년 충무공 이순신 탄신제에 윤석열 당선인이 참석했다. 그러나 지역언론은 윤 당선인 취재를 원천봉쇄 당했다. Ⓒ 사진 = 지유석 기자 [서산일보]매년 4월 28일 충남 아산 현충사에선 충무공 이순신 탄생을 기리는 탄신제가 열린다. 그런데 올해 477주년 탄신제엔 특별한 손님이 찾아왔다. 이제 5월 취임을 앞둔 윤석열 당선인이 그 주인공이다. 그러나 지역언론은 윤 당선인의 모습을 담을 수 없었다. 취재는 제20대 대통령직인수위원회 기자단이 맡았다. 취재를 위해 현장에 온 지역언론인들은 발걸음을 돌려야 했다. 윤 당선인은 아산에 이어 천안·홍성·대전 등 충청권 방문 일정을 소화했는데, 여기서도 지역 언론인은 접근을 원천 차단당했다. 당선인인 대통령에 준하는 신분이고, 따라서 경호처는 국가원수급 경호를 한다. 당연 취재에도 제한이 있을 수 밖엔 없다. 그러나 윤 당선인이 충청 방문 일정에 나서기 전 인수위가 지역언론을 대상으로 따로 취재신청을 받지 않았다. 윤 당선인의 행태는 이번뿐만 아니다. 지난 20일 호남을 방문하면서도 인수위 기자단에게만 취재를 허용했을 뿐, 호남 지역언론의 취재단 구성은 허용하지 않았다. 매일 수천, 수만 건의 기사가 포털 사이트를 통해 쏟아져 나오다시피 하는 시절이다. 그러나 정작 가치 있는 보도는 찾아보기 힘들다. 이런 환경에서 지역뉴스는 아예 설 자리를 잃어가는 중이다. 따라서 곧 집권을 눈앞에 둔 당선인의 행보에 지역 언론인이 동행해 그의 동선을 기록하고, 당선인과 교감하면서 지역현안을 전달하는 건 매우 중요한 일이다. 그래야 당선인으로서도 집권 후 특정 지역(주로 수도권)에만 쏠리지 않고 각 지역 실정에 맞는 정책을 디자인 할 수 있으니 말이다. 하지만 윤 당선인 측은 이런 창구를 스스로 막아 버렸다. ‘검사티’ 못 벗은 윤 당선인 언론관 사실 윤 당선인은 후보 시절부터 언론관이 왜곡됐다는 지적을 받았다. 특히 지난 2월 “개인의 인권을 침해하고 진실을 왜곡한 기사 하나가 언론사 전체를 파산하게도 할 수 있는 강력한 시스템”을 주장했다가 언론현업단체들로부터 비난을 받기도 했다. 아마 윤 당선인이 오랫 동안 검찰조직에 몸담아 오면서 검찰 기자단에 익숙해서일지도 모르겠다. 그러나 이제 윤 당선인은 검사가 아니라 대통령이다. 이렇게 취재진을 선별적으로 운영한다면, 현장에서 들려오는 다양한 목소리는 묻히기 일쑤다. 검찰 조직에 있을 때처럼 언론을 주무르는 식으로 여론을 몰아가는 일은 더더욱 안 될 말이다. 앞서 호남지역 매체를 취재에서 배제한 걸 두고 급기야 부산, 대구·경북, 인천·경기, 광주·전남, 대전·충남, 강원도, 충북, 전북, 경남·울산, 제주도기자협회 등 열 곳 지역기자협회가 규탄성명을 냈다. 이러자 장제원 비서실장은 21일 “상황을 확인해보고 앞으로 그런일이 없도록 최선을 다하겠다”고 해명했다. 이 같은 해명이 무색하게, 꼭 일주일만인 오늘(4/28) 또 이런 일이 벌어졌다. 한 번 실수는 그러려니 넘어갈 수 있다. 그러나 똑같은 실수는 실수가 아니다. 윤 당선인과 인수위의 행보를 곱게 바라볼 수 없는 이유다.